Clases de nubes para predecir el tiempo en montaña

Una de las muchas cosas que podemos hacer en un paseo por montaña, es observar la atmósfera e identificar distintas clases de nubes que adornan el cielo. Es un elemento climatológico que nos puede ayudar a predecir y analizar el tiempo simplemente identificando formas y colores, sin la necesidad de emplear sofisticados instrumentos y sirviendo como una importante fuente de conocimiento para valorar opciones según el tipo de ruta o expedición que estemos efectuando en montaña.

La Organización Meteorológica Mundial (OMM) define nube como un “hidrometeoro consistente en una suspensión en la atmósfera de partículas minúsculas de agua líquida o de hielo, o de ambas a la vez, que en general no tocan el suelo; este conjunto puede también contener partículas de agua líquida o de hielo de mayores dimensiones y partículas no acuosas o partículas sólidas procedentes, por ejemplo, de gases industriales, de humo o polvo”.

Una nube, como bien queda expresado en el texto citado con anterioridad, no es sólo un adorno o un estético capricho de la atmósfera, es un fenómeno muy valioso del cual podemos obtener información meteorológica muy útil. Así lo entendieron los pastores, agricultores y marinos de épocas pasadas que realizaban análisis y predicciones locales del tiempo cuando se dedicaban a observar la presencia o ausencia de nubes en un lugar y lo relacionaban con el posible estado del tiempo para el futuro cercano o, incluso, a meses vistas. En algunas poblaciones indígenas de los Andes, de África y Oceanía, se sigue observando las clases de nubes en momentos determinados del año con el objeto de prever el régimen de lluvias a varios meses vistas y, así, planificar las cosechas. En España, la observación del viento, la nubosidad, la temperatura, etc. en determinados días del calendario permite, según los expertos en “las témporas”, realizar predicciones para los meses venideros. Por lo tanto, no es de extrañar que los hombres, cuyas vidas estaban tan ligadas a la intemperie, hayan observado desde tiempos remotos a las nubes para obtener alguna información sobre el tiempo venidero.

Así pues podemos decir que una nube, o un conjunto de ellas, no está en un lugar de una forma casual sino que obedece a un cúmulo de circunstancias de las cuales podemos obtener información cuando se observan in situ o cuando se tienen datos de ellas, en un momento dado, de muchas observaciones realizadas simultáneamente. De hecho, y dentro de las observaciones rutinarias y periódicas que se hacen en el mundo a horas determinadas, personas expertas dedican especial atención a la observación de las nubes. Se analizan a tenor de su tipo, su cantidad, su disposición vertical y horizontal, etc., y además se suministra información sobre la precipitación, intensidad, etc., que pueden llevar asociada. Todo ello se maneja en los partes meteorológicos del tiempo.

A principios del siglo XIX se dieron los primeros pasos para nombrarlas. En 1803 el científico inglés Luke Howard (1772-1864) presentó una clasificación basada en sus formas más habituales.

Luke Howard llamó a las nubes abultadas, que aparecen como amontonadas e hinchadas, Cumulus, que significa montón. A las nubes en capas se las denominó Stratus que significa capa o manto. Las nubes en forma de mechón de pelo las denominó Cirrus. A las nubes cargadas de lluvia, las denominó Nimbus, etc. En definitiva, conocer las distintas clases de nubes nos permitirá aventurar qué tipo de cambio en el clima puede darse y de este modo, ser capaces de prever el tiempo según la observación que hagamos del cielo.

• Las nubes son blancas porque cuando sus pequeñísimas gotitas son difundidas por la luz del Sol (que es blanca) se origina una completa escala de blancos y tonos grises.
• Al atardecer las nubes se colorean de rojos y naranjas debido a la absorción de azul en la gruesa capa atmosférica que los rayos de luz tienen que atravesar en los momentos crepusculares.
• Pero las nubes también pueden adquirir otras tonalidades cuando la luz que difunden no proviene directamente del Sol, sino del reflejo del mar o de la tierra.
• Los esquimales utilizan este método para saber dónde hay agua para navegar con sus canoas durante el deshielo del Ártico. La nubes que están sobre el agua en vez de sobre el hielo adquieren una ligera coloración verdosa como resultado del reflejo del agua.
• Los cumulonimbos de tormenta pueden alcanzar los 10 km de anchura y otros 10 km de altura. Estas clases de nubes acumulan gran cantidad de energía po lo que los vientos que se desarrollan dentro de ellas pueden llegar a alcanzar los 200 km por hora.
• Puede llover sin necesidad de que caiga agua de arriba abajo; es decir, puede hacerlo “horizontalmente” y no “verticalmente”. Este es un fenómeno habitual en los bosques tropicales de África, Asia y América del Sur que se produce cuando el exceso de humedad ambiental condensa el vapor de agua a ras de suelo y forma bancos de niebla que llegan a ocultar la selva.
• En algunas comunidades de los desiertos de Atacama, Namibia y del Yemen se instalan mallas “atrapanieblas” sobre las laderas. Cuando llegan los estratocúmulos destilan su humedad sobre estas redes, lo que permite captar el agua, que posteriormente es conducida a las poblaciones.